El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que afecta principalmente en la forma de comunicarse e interaccionar con los demás y en la presencia de unos patrones de conducta muy rígidos e invariables.

Desde el año 2013, con la publicación del DSM-5, técnicamente hablamos del Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), aunque para abreviarlo muchas personas utilizan únicamente el nombre autismo.

Por lo tanto los conceptos Autismo, Trastorno del Espectro del Autismo o TEA son conceptos que son utilizados indistintamente para referirse a la misma condición.

Todas las personas con TEA tienen en común que presentan dificultades en las áreas de la Comunicación e interacción social y en la Rigidez cognitiva, pero estas pueden expresarse de formas muy diversas.

Por lo tanto esta variabilidad dentro del TEA deber ser tenida en cuenta en el momento de leer cualquier información sobre el autismo, ya que cada persona con autismo es un mundo y no toda la información puede encajar en cada caso conccreto.

Síntomas del autismo

Los síntomas del autismo estaran manifestados en la forma como el niño se comunica y relaciona con las otras personas y en una tendencia a realizar las cosas de forma muy rígida y repetitiva.

Podemos clasificar los síntomas de las personas con TEA en dos bloques:

Las áreas nucleares de afectación del TEA son la Comunicación e interacción social y la Rigidez cognitiva.

Esto significa que TODAS las personas con TEA presentaran, en mayor o menor severidad, dificultades en estas dos áreas del desarrollo.

1) Comunicación e interacción social

La comunicación y la interacción social es el proceso mediante el cual transmitimos información a las otras personas y mostramos interés para compartir e interaccionar con los demás.

Las dificultades en esta área son muy evidentes en la etapa infantil, aunque persisten en mayor o menor diversidad durante toda la vida de la persona con autismo.

2) Rigidez cognitiva

La rigidez cognitiva es definida como la presencia de un patrón de pensamiento inflexible.

Es decir que la rigidez cognitiva es la incapacidad para cambiar el pensamiento o la conducta de acuerdo con los cambios que se producen en el ambiente.

Las personas con autismo tienen tendencia a querer hacer las cosas y a pensar de una sola forma. Tienen ideas fijas que les cuesta cambiar aunque las características del entorno nos obliguen a cambiar la forma en la que queríamos hacer algo.

3) Otras dificultades:

Una de las características destacables del autismo es que muchas veces se presenta junto a otras dificultades o trastornos asociados.

De hecho el 70% de personas con TEA tiene además otro trastorno asociado y el 40% de estas tiene dos o más trastornos asociados.

• Alteraciones sensoriales
• Trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH)
• Trastornos del sueño
• Discapacidad intelectual
• Trastornos del lenguaje
• Problemas en la alimentación
• Epilepsia
• Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC)

Señales de alerta del autismo

A continuación vamos a exponerles algunas de las señales de alerta más típicas que nos pueden indicar que un niño o una niña pueda tener autismo.

Si usted detecta alguna de estas señales de alerta en su hijo o hija le recomendamos consultar con un especialista para realizar una evaluación Ados.

0 – 12 meses

• Poco contacto ocular hacia los demás
• No muestra interés en los juegos de falda como el «cucu» o el «caballito»
• Muestra indiferencia cuando lo agarran desconocidos (a partir de los 9 meses)

12 – 18 meses

• No responde cuando se le llama por su nombre
• No señala para pedir lo que quiere
• No muestra los objetos a los adultos
• Se pone nervioso ante ciertos ruidos
• No sigue el señalamiento de los adultos
• No balbucea de forma social (como si estuviera conversando con un adulto)
• Poco interés hacia los juegos interactivos con el adulto
• No imita las acciones de los adultos

18 – 36 meses

• No sigue la mirada del adulto
• Retraso en el desarrollo del lenguaje
• No juega de manera adecuada con los juguetes
• Juega de manera repetitiva y rígida (alinear, encender y apagar, abrir y cerrar…)
• No presenta juego simbólico ni creativo
• Poco interés hacia los otros niños
• Muestra poca expresividad con su cara y su cuerpo
• Regresión en el lenguaje previamente adquirido

Más de 3 años

• Dificultades en el lenguaje
• Uso peculiar del lenguaje (hablar en tercera persona, repetir frases…)
• Entonación peculiar al hablar
• Poco contacto visual al mantener una conversación
• Pocos gestos con el cuerpo y con la cara
• Falta de interés social
• Interacción social peculiar con los demás
• Falta de comprensión social (no entender porque uno está triste o está contento…)
• Preferencia a jugar solo que con otros niños
• Insistencia en mantener siempre las mismas rutinas
• Interés desmesurado por un tema concreto
• Juego repetitivo y siempre de la misma forma
• Se pone nervioso ante determinados sonidos, tactos u olores
• Anda de puntillas
• Da saltos o aletea cuando está contento

Más de 5 años

• Solo habla de sus temas de interés
• Su lenguaje es peculiar y pedante
• No sabe como jugar o interaccionar con los demás
• No comprende las normas sociales
• Comprende el lenguaje de forma literal (no comprende las bromas o las metáforas)
• No tiene juego imaginativo (si crea historias suelen ser copiadas de la televisión)
• Dificultades académicas
• Alta rigidez cognitiva (si no hace las cosas como él quiere se pone nervioso)
• Puede saber muchos datos sobre su tema de interés